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刘炎是桃源县马鬃岭镇人，1927年加入中国共产党，参加过秋收起义、革命根据地五次反“围剿”和红军二万五千里长征。皖南事变后，被任命为新四军第一师政治委员兼苏中军区政治委员、苏中区党委书记，是新四军的重要将领。在生命的最后一个月，他仍然关心党的事业，用自己的言行感染着周围的人。
不 肯 用 药
刘炎所患的肿瘤病，在长期的战争中一直没有得到根治。党组织对他的病情很关心。早在1943年初，党组织便送他去上海治疗。刘炎住了一段时间，不等病情好转，便执意离开上海，回到了新四军军部驻地苏北黄花塘。此后，刘炎的病情不断恶化。到了1946年11月，他的病情已经十分严重，右腋下的肿瘤发展到拳头大，剧烈的疼痛折磨得他满头大汗，整天不能进食。医务人员十分焦急，要给他注射当时昂贵又稀少的葡萄糖。他坚决不同意，对准备注射的人员说：“现在药品十分紧张，前方的干部战士每时每刻都在流血，把这些好药留给重伤员吧，他们更需要。”由于刘炎坚持不肯用药，医务人员执拗不过，默默地离开了。在刘炎生命的最后时刻，他没有让医务人员注射一滴葡萄糖。
心 想 百 姓
刘炎住在山东省临沂县西桃花村军区后方医院，实际是寄住在一位老大娘家中。房东大娘看到他的病一天比一天重，很是心痛。她抱着一只下蛋的大母鸡，对警卫员小王说：“这是俺的一点心意，杀了烧汤给刘政委补补身子。”警卫员很是为难：收下吧，怕刘政委批评；不收，又怕辜负了老人家的一片好意。外面的说话声，惊醒了朦胧之中的刘炎。他亲切地叫大娘进屋去，笑着对大娘说：“大娘，您的好意，我心领了。这只鸡，不能杀，留着下蛋，您补贴生活。我们是为人民谋利益的，现在群众很苦，我吃不下。”听着刘炎的话，大娘流泪说：“刘政委，您真是个好人啊！病成这样，心里还想着咱老百姓。”
临 终 寄 言
刘炎在病中强忍着疼痛，孜孜不倦地阅读毛主席的著作和党的文件、报纸。对从前方来看望他的一批批领导和战友，他首先询问战争形势和部队的情况，然后对他们说：“前方打仗，工作繁忙，你们不要回来看我。大家为党为革命作贡献，就是对我最好的关心。这样，我就高兴，我的痛苦也减少了许多。”重病中，刘炎还对看望他的战友说：“人生自古谁无死，只可惜，我为党、为人民、为革命还没做许多工作，就不行了。很多事，还要靠你们去完成。”
当时，他的妻子陈模下肢瘫痪，卧床不起。她看到刘炎一天天消瘦下去，不时暗中哭泣。刘炎安慰她，别担心自己的病；鼓励她战胜病魔，要象保尔·柯察金那样身残志坚。
1946年11月20日晚，刘炎病情垂危。陈模带着三个孩子伫立在他的床前，望着戎马倥偬、身经百战的丈夫，痛不欲生！刘炎拉着妻子的手，费力而清晰地说：“我干了一辈子革命，没有给你和孩子留下什么。我只留给你们两句话：任何时候要经得住考验，任何时候要跟着党、跟着毛主席革命到底。”他的妻子悲痛万分，不停地点着头说：“记住了，您放心……”陈模还没说完，他就闭上了双眼。
这年，刘炎四十二岁。
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